【5月31日 AFP】はり治療は、アデノシン とよばれる物質を放出させることで体の痛みを和らげているとする研究が、米ロチェスター大学メディカルセンターの研究者らによって米科学誌 Nature Neuroscience で発表された。このメカニズムは、マウス実験で明らかになった。研究チームは、マウスの右前足に炎症を引き起こす薬剤を注射。その後、マウスのひざの中心線の下部、「足三里」と呼ばれる部分に細いはりを刺した。研究者らは、通常のはり治療と同様に 5分おきに針をゆっくりと回転させる行為を 30分にわたって行った。その結果、行為中と行為直後には、はりが刺さっている周囲の組織に含まれるアデノシン量が実験前の 24倍となったという。また、体を触った際や熱に対する反応時間から計測したマウスの不快症状の度合いは 3分の 1 に減っていたという。遺伝子操作によってアデノシンを除去したマウスでも同様の実験が行われたが、はり治療の効果はなく、マウスははりを刺す前と同様、不快な症状を示していた。研究チームは次に、白血病治療薬のデオキシコホルマイシンをマウスに投与する実験を行った。デオキシコホルマイシンは、体の組織がアデノシンを除去するのを防ぐ役割をもつ。実験の結果、マウスの体内に蓄積されたアデノシンは、はり治療の効果時間を約 3倍にしたという。はり治療に関するこれまでの研究では、末梢神経系よりも中枢神経系における効果に重きが置かれてきた。中枢神経系では、はり治療を行うことによって脳に エンドルフィン とよばれる痛みを緩和する強力な化学物質を生成するよう命令が出るとされている。 鍼灸の挑戦―自然治癒力を生かす (岩波新書)